Qu'est-ce que l'arthrite ?

Le terme " arthrite ", qui signifie une inflammation des articulations, est en fait une affection dont les causes sont nombreuses. Le type d'arthrite le plus courant est l'arthrose. L'arthrose est causée par des changements de structures d'articulations précises, tandis que l'arthrite rhumatoïde, le second type d'arthrite le plus courant, est une maladie systémique touchant tout le corps. L'arthrose se caractérise par une dégénérescence du cartilage (la substance caoutchouteuse servant d'amortisseur pour les articulations entre les os) qui protège ainsi de moins en moins la région articulaire. Ce problème peut mener à un épaississement des extrémités des os et une accumulation de ce qu'on appelle les apophyses. C'est le frottement de ces apophyses non protégées qui cause la douleur liée à l'arthrite.

Quand l'arthrite frappe-t-elle ?
L'arthrite peut apparaître chez les personnes de tout âge. La dégénérescence du cartilage peut être causée par plusieurs facteurs, comme une blessure, l'hérédité ou une maladie. Il existe une fausse croyance populaire voulant que l'arthrite soit une maladie associée à la vieillesse, un signe de la dégénérescence du corps. Cependant, les personnes de tout âge peuvent souffrir d'arthrite.

Comment savoir si vous souffrez d'arthrite ?
Chez certaines personnes, la dégénérescence initiale du cartilage est complètement indolore, tandis que chez d'autres, elle cause une douleur profonde et une raideur qui est surtout perceptible lorsqu'elles se déplacent. De plus, certaines personnes éprouvent parfois de la sensibilité après une longue période d'immobilité, comme au lever ou après être restées assises durant un film. Voici quelques autres signes et symptômes de l'arthrite :

• incapacité de bouger normalement une articulation
• douleur ou sensibilité périodique des articulations
• enflure d'une ou de plusieurs articulations
• rougeur ou chaleur d'une articulation

Si vous croyez reconnaître ou si vous souffrez d'un de ces symptômes, vous devriez consulter votre médecin aussitôt que possible. Un diagnostic et un traitement précoces peuvent limiter les dommages et maîtriser les symptômes.

Quelles sont les articulations les plus vulnérables ?
Les genoux, les doigts, les hanches et la colonne vertébrale sont les articulations les plus utilisées du corps et, par conséquent, sont celles étant les plus touchées par l'arthrite.

Comment puis-je gérer la douleur ?
Il n'existe aucun remède, mais une combinaison d'exercices, de changements mineurs du mode de vie, d'une alimentation adéquate et de médicaments favorise la gestion de la douleur et des symptômes de l'arthrite.

Les exercices aident à renforcer les muscles entourant l'articulation touchée et conséquemment, à la soutenir et à la stabiliser. Ils favorisent également la flexibilité et aident à prévenir les raideurs. Une thérapie physique ainsi que des exercices récréatifs peuvent aider, mais comme avec tout programme d'exercices physiques, vous devriez d'abord en discuter avec votre médecin. Les changements au niveau de votre mode de vie comme vous asseoir ou vous allonger régulièrement durant la journée ou prendre les objets avec vos deux mains plutôt qu'une, sont faciles à adopter et apportent un grand soulagement aux articulations arthritiques. Une alimentation adéquate peut signifier de perdre quelques kilos pour soulager vos articulations, ce qui contribuera également à votre santé générale et à votre état d'esprit. Les médicaments, comme les analgésiques en vente libre tels Advil®, peuvent servir à soulager de façon temporaire les douleurs mineures liées à l'arthrite. Des sacs de glace et des coussins chauffants peuvent également apporter un soulagement. Votre médecin pourra vous prescrire un médicament d'ordonnance pour soulager les douleurs plus graves et chroniques.

Quand devrais-je consulter un médecin ?
Si vous pensez souffrir d'arthrite, consultez immédiatement un médecin. Un omnipraticien ou un médecin de famille peuvent diagnostiquer votre état et vous aider à traiter les symptômes. Si votre cas est grave, votre médecin pourrait vous référer à un rhumatologue.

D'autres conseils ?
Soyez à l'écoute de votre corps et sachez reconnaître ses limites, puis prenez soin de ne pas vous surmener. Découvrez des façons créatives de vous adapter à votre environnement à la maison ou au travail, comme :

• vous lever de votre chaise en vous soulevant avec vos deux mains
• vous lever de votre chaise environ toutes les demi-heures durant une réunion ou lorsque vous regardez un film
• vous servir d'un crayon pour composer un numéro de téléphone plutôt que vos doigts
• répartir le poids des objets que vous soulevez ou que vous poussez sur le plus d'articulations possible
• conserver une attitude positive